Miguel’s Perilous Mission for San Martín
La Misión Secreta de Miguel: Un Héroe de la Independencia
El Encargo del General San Martín
El general don José de San Martín leía unas cartas en su despacho. Terminada la lectura, se volvió para llamar a un muchacho de unos dieciséis años que esperaba de pie junto a la puerta.
—Voy a encargarte una misión difícil y honrosa. Te conozco bien; tu padre y tres hermanos tuyos están en mi ejército y sé que deseas servir a la patria. ¿Estás resuelto a servirme?
—Sí, mi general, sí —contestó el muchacho.
—Debes saber que en caso de ser descubierto te fusilarán —continuó el general.
—Ya lo sé, mi general.
—Entonces, ¿estás resuelto?
—Sí, mi general, sí.
—Muy bien. Quiero enviarte a Chile con una carta que no debe caer en manos del enemigo. ¿Has entendido, Miguel?
—Perfectamente, mi general —respondió el muchacho.
El Viaje a Santiago de Chile
Dos días después, Miguel pasaba la cordillera de los Andes en compañía de unos arrieros. Llegó a Santiago de Chile; halló al abogado Rodríguez, le entregó la carta y recibió la respuesta, que guardó en su cinturón secreto.
—Mucho cuidado con esta carta —le dijo también el patriota chileno—. Eres realmente muy joven; pero debes ser inteligente y buen patriota.
Miguel volvió a ponerse en camino lleno de orgullo. Había hecho el viaje sin dificultades, pero tuvo que pasar por un pueblo cerca del cual se hallaba una fuerza realista al mando del coronel Ordóñez.
La Captura y el Interrogatorio
Alrededor se extendía el hermoso paisaje chileno. Miguel se sintió impresionado por aquel cuadro mágico; mas algo inesperado vino a distraer su atención. Dos soldados, a quienes pareció sospechoso ese muchacho que viajaba solo y en dirección a las sierras, se dirigieron hacia él a galope. En la sorpresa del primer momento, Miguel cometió la imprudencia de huir.
—¡Hola! —gritó uno de los soldados sujetándole el caballo por las riendas—. ¿Quién eres y adónde vas?
Miguel contestó humildemente que era chileno, que se llamaba Juan Gómez y que iba a la hacienda de sus padres.
Lo llevaron sin embargo a una tienda de campaña, donde se hallaba, en compañía de varios oficiales, el coronel Ordóñez.
—Te acusan de ser agente del general San Martín —dijo el coronel—. ¿Qué contestas a eso?
Miguel habría preferido decir la verdad, pero negó la acusación.
—Oye, muchacho —añadió el coronel—, ¡más vale que confieses francamente, así quizá puedas evitarte el castigo, porque eres muy joven! ¿Llevas alguna carta?
—No —contestó Miguel, pero cambió de color y el coronel lo notó.
Dos soldados se apoderaron del muchacho, y mientras el uno lo sujetaba, el otro no tardó en hallar el cinturón con la carta.
La Lealtad Inquebrantable de Miguel
—¡Bien lo decía yo! —observó Ordóñez, disponiéndose a abrirla. Pero en ese instante Miguel, con un movimiento brusco, saltó como un tigre, le arrebató la carta de las manos y la arrojó en un brasero allí encendido.
—Hay que convenir en que eres muy valiente —dijo Ordóñez—. Aquel que te ha mandado sabe elegir su gente. Ahora bien, puesto que eres resuelto, quisiera salvarte y lo haré si me dices lo que contenía la carta.
—No sé, señor.
—¿No sabes? Mira que tengo medios de despertar tu memoria.
—No sé, señor. La persona que me dio la carta no me dijo nada.
El coronel meditó un momento.
—Bien —dijo—, te creo. ¿Podrías decirme al menos de quién era y a quién iba dirigida?
—No puedo, señor.
—¿Y por qué no?
—Porque he jurado.
El coronel admiró en secreto al niño pero no lo demostró. Abriendo un cajón de la mesa, tomó un puñado de monedas de oro.
—¿Has tenido alguna vez una moneda de oro? —preguntó a Miguel.
—No, señor —contestó el muchacho.
—Bueno, pues, yo te daré diez. ¿Entiendes? Diez de estas, si me dices lo que quiero saber. Y eso, con solo decirme dos nombres. Puedes decírmelo en voz baja —continuó el coronel.
—No quiero, señor.
—¡A ver! —ordenó—, ¡unos cuantos azotes bien dados a este!
En presencia de Ordóñez, de sus oficiales y de muchos soldados, dos de estos lo golpearon sin piedad. El muchacho apretó los dientes para no gritar. Sus sentidos comenzaron a turbarse y luego perdió el conocimiento.
—¡Basta! —dijo Ordóñez—, enciérrenlo por esta noche. Mañana confesará.
El Rescate Inesperado
Entre los que presenciaron los golpes se encontraba un soldado chileno que, como todos sus compatriotas, simpatizaba con la causa de la libertad. Tenía dos hermanos, agentes de San Martín, y él mismo esperaba la ocasión favorable para abandonar el ejército real. El valor del muchacho lo llenó de admiración.
A medianoche el silencio más profundo reinaba en el campamento. Los fuegos estaban apagados y solo los centinelas velaban con el arma en el brazo.
Miguel estaba en una choza, donde lo habían dejado bajo cerrojo, sin preocuparse más de él.
Entonces, en el silencio de la noche, oyó un ruido como el de un cerrojo corrido con precaución. La puerta se abrió despacio y apareció la figura de un hombre. Miguel se levantó sorprendido.
—¡Quieto! —murmuró una voz—. ¿Tienes valor para escapar?
De repente Miguel no sintió dolores, cansancio, ni debilidad; estaba ya bien, ágil y resuelto a todo. Siguió al soldado y los dos andaban como sombras por el campamento dormido, hacia un corral donde se hallaban los caballos del servicio. El pobre animal de Miguel permanecía ensillado aún y atado a un poste.
—Este es el único punto por donde puedes escapar —dijo el soldado—, el único lugar donde no hay centinelas.
—¡Pronto, a caballo y buena suerte!
El joven héroe obedeció, despidiéndose de su generoso salvador con un apretón de manos y un «¡Dios se lo pague!». Luego, espoleó su caballo sin perder un minuto y huyó en dirección a las montañas.
Huyó para mostrar a San Martín, con las heridas de los golpes que habían roto sus espaldas, cómo había sabido guardar un secreto y servir a la patria.
Miguel’s Secret Mission: A Hero of Independence
General San Martín’s Commission
General José de San Martín read letters in his office. Finished reading, he turned to call a boy of about sixteen who was waiting, standing by the door.
“I will commission you a difficult and honorable mission. I know you well; your father and three of your brothers are in my army, and I know you want to serve the country. Are you resolved to serve me?”
“Yes, my general, yes,” answered the boy.
“You should know that if you are discovered, you will be shot,” continued the general.
“I know, my general.”
“So, are you resolved?”
“Yes, my general, yes.”
“Very well. I want to send you to Chile with a letter that should not fall into the hands of the enemy. Do you understand, Miguel?”
“Perfectly, my general,” answered the boy.
The Journey to Santiago de Chile
Two days later, Miguel passed the Andes mountain range in the company of some muleteers. He arrived in Santiago de Chile; he found attorney Rodríguez, handed him the letter, and received the answer, which he kept in his secret belt.
“Be very careful with this letter,” the Chilean patriot also told him. “You are really very young, but you must be intelligent and a good patriot.”
Miguel went back on his way, full of pride. He had made the trip without difficulty but had to pass through a village near which was a Royalist force under Colonel Ordóñez.
Capture and Interrogation
Around him stretched the beautiful Chilean landscape. Miguel was impressed by that magical scene; but something unexpected came to distract his attention. Two soldiers, to whom the boy traveling alone and in the direction of the mountains seemed suspect, galloped toward him. In the surprise of the first moment, Miguel recklessly fled.
“Hello!” one of the soldiers shouted, holding the horse by the reins. “Who are you and where are you going?”
Miguel humbly replied that he was Chilean, that his name was Juan Gómez, and that he was going to his parents’ estate.
They took him, however, to a tent where Colonel Ordóñez was, in the company of several officers.
“They accuse you of being an agent of General San Martín,” said the colonel. “What do you answer to that?”
Miguel would have preferred to tell the truth but denied the accusation.
“Listen, boy,” added the colonel, “it’s better if you confess frankly; that way, perhaps you can avoid punishment, because you are very young. Do you carry a letter?”
“No,” answered Miguel, but he changed color, and the colonel noticed it.
Two soldiers seized the boy, and while one held him, the other soon found the belt with the letter.
Miguel’s Unwavering Loyalty
“I knew it,” Ordóñez observed, preparing to open it. But in that instant, Miguel, with a sudden movement, jumped like a tiger, snatched the letter from his hands, and threw it into a burning brazier.
“You have to agree that you are very brave,” said Ordóñez. “The one who sent you knows how to choose his people. Now, since you are resolved, I would like to save you, and I will do so if you tell me what the letter contained.”
“I don’t know, sir.”
“Don’t you know? I have means to awaken your memory.”
“I don’t know, sir. The person who gave me the letter said nothing to me.”
The colonel meditated for a moment.
“Well,” he said, “I believe you. Could you tell me at least who it was from and to whom it was addressed?”
“I can’t, sir.”
“And why not?”
“Because I swore.”
The colonel secretly admired the boy but did not show it. Opening a drawer of the table, he took a handful of gold coins.
“Have you ever had a gold coin?” he asked Miguel.
“No, sir,” answered the boy.
“Well, then, I will give you ten. Do you understand? Ten of these, if you tell me what I want to know. And that, just by telling me two names. You can tell me in a low voice,” continued the colonel.
“I don’t want to, sir.”
“Let’s see!” he ordered, “a few well-given lashes for this boy!”
In the presence of Ordóñez, his officers, and many soldiers, two of them beat him mercilessly. The boy clenched his teeth so as not to scream. His senses began to blur, and then he lost consciousness.
“Enough,” said Ordóñez, “lock him up for tonight. Tomorrow he will confess.”
The Unexpected Rescue
Among those who witnessed the blows was a Chilean soldier who, like all his compatriots, sympathized with the cause of freedom. He had two brothers, agents of San Martín, and he himself awaited a favorable opportunity to leave the Royalist army. The boy’s courage filled him with admiration.
At midnight, the deepest silence reigned in the camp. The fires were out, and only the sentinels watched with their weapons in hand.
Miguel was in a hut, where he had been left under lock and key, no longer worrying about him.
Then, in the silence of the night, he heard a noise like that of a lock being carefully opened. The door opened slowly, and the figure of a man appeared. Miguel rose, surprised.
“Quiet!” a voice murmured. “Do you have the courage to escape?”
Suddenly, Miguel felt no pain, no weariness, no weakness; he was already well, agile, and resolved to everything. He followed the soldier, and the two walked like shadows through the sleeping camp, toward a corral where the service horses were. Miguel’s poor animal remained saddled and tied to a post.
“This is the only point where you can escape,” said the soldier, “the only place where there are no sentries.”
“Quickly, to your horse, and good luck!”
The young hero obeyed, saying goodbye to his generous savior with a handshake and a “May God repay you!” Then, he spurred his horse without losing a minute and fled in the direction of the mountains.
He fled to show San Martín, with the wounds from the blows that had broken his back, how he had managed to keep a secret and serve the homeland.